在中东，非洲，海水淡化始终是被重点关注的技术。但目前在中、北非，中东地区的海水淡化厂主要由化石燃料提供动力，属于能源密集型，并且处理过程产生极高盐浓度的废水，当它被泵回海洋时，破坏海洋生态系统。

　　全世界越来越多的极端炎热和干旱提醒人们，淡水资源短缺是一个紧迫的问题。世界卫生组织的数据显示，全世界有超过20亿人无法轻易获得清洁水。

　　这就是为什么大量初创公司和研究人员积极改进存在了几个世纪的太阳蒸馏技术，该技术只使用阳光来净化海水，不使用额外化学能量。

　　总部位于阿拉伯联合酋长国首都阿布扎比的初创公司Manhat公司成立于2019年，目前正在开发一种海上浮动装置，可以获得蒸馏水，完全不需要电力也不产生重盐废水。

　　它由一个漂浮在海洋表面的温室结构组成：阳光加热并蒸发温室结构下面的海水——将水与盐晶体分离——当温度冷却时，水凝结成淡水并被收集。

　　“它真的类似于自然界的水循环，” 公司创始人兼哈利法大学副教授萨义德·阿尔哈桑·阿尔哈兹博士说。

　　他说，太阳加热蒸发原理长期以来一直被用于这一目的，但以前是把水放在一个容器盆里，一旦水蒸发，盐就会留在里面。

　　与传统的太阳能蒸馏器不同，新的装置会漂浮在海洋中，直接从大海中吸水。阿尔哈桑说，盐不会在该装置中积累，而且收集筒的角度可以防止蒸发出来的水滴回流大海。

　　Manhat公司目前的产品原型，占地2.25平方米，但只需接触一平方米海水面积，每天生产1.5升淡水。

　　阿尔哈桑说，Manhat公司正在努力通过优化材料和设计，将产量增加到5升，目标是至少达到20升。这家初创公司主要是与阿布扎比港口的合作，获得投资以进行前沿研究。

　　海上浮动农场的试点将于明年开始。Manhat公司相信，通过将多个模块连接起来，其目前的技术可以提供足够的海水淡化，用于较少水分需求的作物，如蘑菇，随着设备的改进，应该可以种植生菜或西红柿。直接使用其海水淡化设备为农场作物提供淡水灌溉，完全不需要水运输，民不产生碳排放。

　　今年早些时候，Manhat因其突破性的解决方案，其专利技术获得了欧洲中小企业创新奖。得到的评论是：“零碳排放和零高浓度废盐水排放。

　　阿尔哈桑说，这将有利于土地密集耕种的干旱沿海地区。他说：“如果你在海面上生产（淡水）并将其用于岸边的农业，就能有效地让耕地恢复活力。”

　　2020年，麻省理工学院（MIT）的研究人员开发了一种自由浮动的海水淡化装置，由一个多层蒸发器组成，这种装置还有能力回收水蒸气冷凝时释放的热量，提高整体生产效率。麻省理工学院的这项技术效率已经实现：每平方米的太阳能收集区，每小时产生大约5升的淡水。

　　目前现场应用测试还在进行中，但它些技术已被吹捧为 “有可能为离网干旱沿海地区提供高效、低成本水源” 的技术。

　　杰夫·汤森德，工作于专业进行水卫生处理的Ecolab公司。他认为，这些太阳能淡化创新技术还不可能取代传统的海水淡化装置，但可以“补充现有技术，减少海水淡化的碳排放”。

　　这类技术面临的一个更大的挑战是规模。汤森德说：“一个缺点是天生效率低。” 他补充说，需要占用很多地方，但产生的淡水量又不多。

　　尽管面临挑战很多，阿尔哈桑相信，太阳能蒸馏有一天将成为海水谈化的重要技术。他说：“我们必须接受这样的事实，就是海水才是淡水主要来源。”